Golddiggas, Headnodders & Pholk Songs (Go!Discs, 2004)

Si dirà che ormai il "credito indie" di Paul Heaton dovrebbe essere esaurito. Dopotutto dagli Housemartins in poi il buon Paul ha scelto di fare tutt'altre cose. Eppure no, non ancora. Colpa in parte dell'amore sviscerato per gli Housemartins e per quei cardigans dall'aspetto così ordinario, o del fatto che anche con i Beautiful South ha sempre cercato di fare la musica pop più intelligente che una major potesse sopportare. Oppure è solo che invecchiando si ricordano con nostalgia i vecchi amici, e che ho questa immagine persistente di lui con una bottiglia di whisky sul tavolo, così pericolosamente simile a quella di "Old Red Eyes is Back", che mi rifiuto di metterlo in un angolo e dimenticarlo.

E' vero, la carriera dei Beautiful South ha ormai da tempo imboccato una irreversibile traiettoria discendente, ma questo "Golddiggas, Headnodders & Pholk Songs", confezionato con inusuale fretta a nemmeno un anno dall'uscita del debole "Gaze", è situato in una realtà parallela. E' un cover album dei Beautiful South, e a chi pensa che non sia poi una gran cosa va spiegato - ad esempio - che chi scrive non è mai più riuscito ad ascoltare "Everybody's Talking" di Harry Nillson dopo essersi innamorato della versione di Heaton e soci presente su "Meaow". E lo stesso si può dire delle poche altre cover sparse lungo quasi quindici anni di carriera, che fossero o meno fedeli all'originale.
Perché è il caso di riconoscere ai BS di avere il pop nelle loro corde come pochi altri gruppi al mondo, di saperne cogliere l'essenza più gioiosa/giocosa e poi riversarla sugli arrangiamenti più bislacchi e di dubbio gusto in circolazione.
Capirete dunque perché la notizia di un album di cover dei BS è di quelle che risollevano una giornata storta. E le dodici canzoni di "Golddiggas" l'hanno resa ancora migliore.
Temo che nulla di ciò che è presente su questo disco possa esaltare chi non è già stato conquistato dalla stramba pomposità del Paul Heaton maturo, ma per tutti gli altri sarà un vero e proprio invito a nozze. Scavando in un repertorio strambo ed eclettico, che omaggia tanto la propria discendenza indie quanto i classici che si addicono ad un musicista serio, i Beautiful South se ne escono con un disco ammaliante e sereno, buono tanto per soddisfare le legittime curiosità che gli album di cover sollevano quanto per regalare tre quarti d'ora di buona musica.

Non è dunque casuale la scelta di iniziare con un brano-shock, la "You're The One That I Want" che John Travolta e Olivia Newton-John gracchiavano in "Grease", rallentata in ballatone monumentale per archi e voci intrecciate: è il pezzo più debole del disco ma finirà di diritto nella categoria delle cover più curiose mai sentite, insieme alla "I Will Survive" dei Cake. Lo stesso si può dire di "Don't Fear The Reaper" dei Blue Oyster Cult trasformata in salsa, ma il superfluo si ferma qui. Perché le dieci canzoni che rimangono sono oneste rivisitazioni che magnificano le melodie degli originali ("This Will Be Our Year" degli Zombies, "Rebel Prince" di Rufus Wainwright) oppure semplicemente ne estrapolano il ben presente potenziale pop (favolosa la "Blitzkrieg Bop" dei Ramones), dimostrando che una cover dei Beautiful South vale sempre la pena. Anche se è puzzolente britpop come "Ciao!" dei Lush+Jarvis Cocker, un hit disco come "Don't Stop Moving" degli S Club 7 o un capolavoro degli ELO ("Livin' Thing").
Garantito, non ascolterete più gli originali allo stesso modo.

Salvatore

	Gaze (Go!Discs, 2003)

Head over heels is fine
(Unless you're in stilettos)

Se conoscete già i Beautiful South avete sentito spesso questo botta e risposta di fine humor britannico. La voce che propone è di donna (non importa quale), quella che distrugge è di Paul Heaton da Kingston-Upon-Hull, uno dei più prolifici e dotati autori d'Albione.

Per noi che proprio non riusciamo a non volergli un po' di bene, ogni album dei Beautiful South è una prova difficile. L'ispirazione è rimasta ferma a "Miaow", che non è proprio il top, ma in fondo a noi basta che non receda ulteriormente, che si eviti il tracollo nella sciatteria e nell'anonimato. E che magari nel mezzo di album tutto sommato trascurabili si nasconda un colpo da maestro dei suoi, una piccola gemma come "Amsterdam".
Diciamo subito che in "Gaze" questa gemma non c'è, ma non c'è nemmeno il disastro tanto temuto: è l'ennesimo album a pelo d'acqua, sono i Beautiful South che cannibalizzano se stessi una volta ancora ma riescono - anche per la larga benevolenza di cui beneficiano - a farla franca di nuovo. C'è una nuova voce femminile, Alison Wheeler, giunta a rimpiazzare Jacqui Abbott e prossima vittima del "femminismo" di Heaton, ma quasi non ce ne si accorge e tutto suona più o meno come ai tempi di "Blue is The Colour".

La differenza è che ora che anche le classifiche Inglesi sembrano aver ripudiato i Beautiful South dopo un paio di album malriusciti e una raccolta (Bronze Hits) che forse era meglio evitare, c'è un piacere più sottile nel godimento dell'indomito wit di questo talentuoso ex Housemartins: Heaton non rinuncia alle solite punture al perbenismo UK e non ha perso un'oncia del suo delizioso humor; in "Just a Few Things That I Ain't", primo catchyssimo singolo, ironizza sul suo ruolo di mancata popstar mentre una base funkypop stompa senza sosta, perché rendere convincente il risaputo è sempre stato il suo talento migliore. E in "101% Man" riscatta una esecuzione banalotta con uno stupefacente inno omosex, nel quale bacchetta la religione insinuando che almeno uno dei discepoli doveva pur'essere gay, mentre il coro intona "Sing if you're glad to be gay" di Tom Robinson. Heaton è così: una melodia che si libra leggera dal pattume, l'improvvisa magia che fuoriesce dal mestiere, non certo imparato sui manuali. Gli vogliamo bene per questo.

"Gaze" è l'album di un gruppo che ha detto tutto quello che di interessante aveva da dire, eppure i Beautiful South non sono ancora stanchi, o - incapaci di fingere come sono - ci avrebbero consegnato un album mortifero e piatto. Invece qui c'e' (se non altro) entusiasmo vero, supportato dall'ormai accertato mestiere della inossidabile coppia Heaton/Rotheray, che consegna alla voce di Dave Hemingway una "Sailing Solo" carezzevole e ruffiana come al solito, devia verso il folk in "The Gate", ripiena di gag femministe, e passeggia trionfante in "Life vs the lifeless", pura melodia BS, con un bruciante crescendo strumentale e uno di quei cori che ti si fissano nel cervello: il senso pop di Gaze" sta tutto in questo pezzo, cattivo gusto compreso.
Il resto è riempitivo senza scosse e senza lodi, ma ci siamo abituati.

A scuola sarebbe un sei meno, trasformato in sei e mezzo per spudorato favoritismo.

Salvatore